La douane bolivienne prend des allures de marché hebdomadaire. Nous la
traversons à pied en slalomant entre les marchands en tous genres et les
innombrables charrues chargées de marchandises que poussent courageusement les
porteurs.

Une fois remplies les formalités douanières, nous prenons un minibus en
direction de La Paz. Le trajet nous offre de beaux paysages. On aperçoit
déjà au loin les hautes montagnes de la Cordillère des Andes couvertes de
neiges éternelles. Sur le bord de la route, on retrouve les même jolies
petites dames aux allures de santons de Provence avec leur morphologie toute en
rondeur, leurs tenues traditionnelles, leurs chapeaux haut de forme et leur
très longs cheveux tressés qui sont reliés par un ruban derrière leur dos.
Ici on les voit conduire des troupeaux.

La Paz ressemble à une vallée qui s’étend à perte de vue et qui est envahie
de bâtiments et de plus de 2 millions d’habitants tous agglutinés dans une
cuvette! C’est la première fois que nous expérimentons un tel trafic! Des
heures et des heures pour faire quelques mètres! Impressionnant!

Ancienne capitale de la Bolivie, cette ville nous enchante avec ses jolies maisons à 2-3 étages aux façades blanches, ses petites ruelles, ses élégantes haciendas aux façades ornées de grandes portes et de balcons en bois d’époque et aux patios intérieurs décorés avec beaucoup de goût et entourés de galeries qui desservent les différentes pièces de la maison, ses petites places, ses palmiers et son architecture coloniale qui nous rappelle le sud de l’Espagne. Un bonheur pour ceux qui aiment se laisser guider aux hasard des rues.

Nous saluons nos amis belges Charlotte et Michael que nous avons eu un immense plaisir de rencontrer à Sucre. Encore tous nos voeux de bonheur, et rendez-vous à Genève ou à Bruxelles!

Après quatre jours de douceur, nous repartons pour Potosi, ancienne ville minière qui, nous a-t-on dit, fut au 16ème siècle la ville la plus peuplée du monde occidental.

Nous n’y ferons qu’une courte escale pour déjeuner avant de continuer notre voyage vers Uyuni.

Bienvenue à Uyuni, petite ville bolivienne à l’ambiance de ville fantôme. On se croirait dans un film de John Ford, perdus au fin fond du Far West. Dehors il fait très froid et notre hôtel n’est pratiquement pas chauffé. Nuit blanche en perspective…

Après une nuit où nous avons vainement tenté de nous réchauffer sous les épaisses couvertures, nous repartons avec notre guide Tito qui nous accompagnera pendant ces trois prochains jours. Premier arrêt: le cimetière des trains. Tout le monde descend!

Extraordinaire Salar d’Uyuni. Le plus vaste désert de sel au monde qui s’étend sur plus de 10’000 km2. Nous nous arrêtons pour déjeuner dans un véritable hôtel de sel où tout est construit à partir de…sel! Murs, tables, chaises…tout! Les enfants n’en croient pas leurs yeux. Après une séance de photos au cours de laquelle Lily plonge sa chaussure dans l’eau salée, nous repartons en direction de l’île d’Incahuasi, une île couverte de cactus millénaires géants, avant de rejoindre la cabane de pierre où nous passons notre deuxième nuit gla…gla…ciale!

Le lendemain, nous faisons chauffer le moteur de la jeep qui nous conduira vers les volcans, les lagunes et ses flamands roses, et les volcans enneigés de la région. Nous atteignons les 4’600 mètres d’altitude. Le soleil est au rendez-vous. Le vent aussi. C’est l’aventure!

Arrivés au lieu où nous passons notre troisième nuit, encore plus frigorifiante que la précédente, Lily se fait un copain dans la montagne, un petit garçon de 5 ans qui vit dans la cabane.

Soirée sympathique autour du poêle dans ce refuge où nous avons emmitouflé notre Maya, avant sa congélation, dans une grosse couverture.

Le lendemain nous rejoindrons la frontière chilienne de Ollague. Gros détour pour les Gross, puisque la neige tombée recouvre la frontière la plus proche dont les autorités ont décidé de fermer l’accès. Dernière occasion pour Lily d’apercevoir au loin l’un des volcans actifs du panorama bolivien.

Adios Bolivia, Hola Chile!